本課程為考古學領域中的區域研究，以台灣及其周邊為專題，介紹台灣的考古學史，以及以台灣史前史為主的研究成果。
一般將台灣考古學的開始定為1896年，早期多為探險式的遺址發現調查，後期才見機關團體進行系統性的調查與研究，在日本學者主導約五十年的時間奠定了台灣考古學的基礎。到1950年代前後，大陸中國學者來台，帶來中國考古學的歷史研究方法，確立了台灣考古學的文化史研究方向。1970年代以後，留學生陸續引進西方的新知識，讓今日的台灣考古學更加多元。
台灣史前史始於更新世晚期的舊石器時代，當時人類藉由冰河時期的陸橋從東亞大陸步行進入台灣島。到了六千年前又有大量的南島移民帶來新的技術與生活方式，此新石器時代在台灣各地深入適應與發展，形成特有的文化面貌。到了兩千年前，鐵器的出現取代了長久以來的石器，導致生活方式的劇烈改變。鐵器時代也是與外界大量進行物資交換的時代，從這個接觸過程中，台灣住民學得了新知識與新技術。到了十七世紀則是由貿易帶來文化的接觸與影響。雖然地處海島，但是史前以來的台灣便不斷地透過各種方式吸收外來要素，並融合於多樣的本島文化之中。
此外，史前台灣和其周邊地區有著緊密的關係，認識我們周邊地區的發展亦是了解台灣的重要管道，因此於課程最後亦將安排若干相關區域的考古介紹。
無論從學史角度或台灣史前發展脈絡來看，台灣考古學皆有其獨特性質，此為台灣考古研究須把握的基礎。而本初級課程兼具「考古學」與「台灣研究學程」等兩項目標，具體而言，主要期待在於讓同學藉此深入台灣的非文字歷史，以及台灣之考古學研究概況。